今天是聖誕節,香港人享受著這個節日,一個較長的假期可以旅行,到處購物,感受一下節日氣氛。我舅父是一位天主教徒,平時從來不上教堂,但到了聖誕節,他卻去子夜彌撒。宗教人士在這個時候發表聖誕文告。政府則提醒市民飲酒後不要騎車,以及年青的男女過節要做足安全措施。遺憾的是很少人真正明白聖誕節的意義。今天我就要與大家分享有關基督的降生和基督在十字架上的犧牲。
首先聖誕節起初是一個異教的節期,在基督的教會發展的早期,由於整個教會處於被猶太人與羅馬帝國迫害的階段,幷沒有紀念耶穌降生的傳統。但是到了第四世紀,基督的信仰被羅馬皇帝定爲國教,就將當時一般大衆所慶祝的太陽神的節日(即12月25日,也是羅馬帝國的冬至)定爲紀念耶穌的降生之日。
雖然我們不知道基督降生具體在哪一天,但祂的降生卻是千真萬確,對全世界的人有著極重要的意義。使徒保羅在提摩太前書1:15-16裏寫到:“‘基督耶穌降世,爲要拯救罪人。’這話是可信的,是十分可佩服的。在罪人中我是個罪魁!然而我蒙了憐憫,是因耶穌基督要在我這罪魁身上顯明他一切的忍耐,給後來信他得永生的人做榜樣。”保羅深深體會到基督的降世,是爲要拯救罪人。這句說話是真實可信,是令人佩服的。在保羅而言,他自己在所有罪人當中是首位惡者。他看見神對他憐憫、對他一直忍耐,等候著他悔改的一天,給其他信主的人作榜樣。我想今天神仍忍耐著我們,等候著我們悔改信祂的一天。你有沒有體會到“基督耶穌降世,爲要拯救罪人”?你認爲自己是罪人嗎?你知不知道神一直對你寬容忍耐,等候你悔改信主耶穌的一天?
基督的降生,幷不是偶然發生。聖經上說:“及至時候滿足,神就差遣他的兒子,爲女子所生。”(加4:4)神好像定了一個合適的時間,讓所有的條件都滿足的時候,神就差遣祂的兒子,爲女子所生。基督的降生,將人類歷史分成兩個部份:英文用B.C.和A.D.作分隔,B.C.的全寫before Christ基督之前(即基督降生以前),而A.D.來自拉丁的詞anno domini意思是in the year ofour Lord(主降生的年)。不管你有沒有信仰,是否認識主耶穌,你都生活在以基督降生爲指標的年代。
時候滿足,還指著甚麽條件?就是舊約先知們預言基督的降生將要發生的一切事,都一一預備好帶進歷史的舞臺。他們清楚的預告這位基督是誰?祂就是那位“女人的後裔”。當始祖亞當、夏娃吃了分別善惡樹的果子,罪因此進入了世界,神就預告將來有一位女人的後裔,他要切底消滅魔鬼的作爲,他要給魔鬼致命的一擊“傷它的頭”,而魔鬼只能“傷他的脚跟”,就是將他釘在十字架上(創315)。爲什麽主耶穌被稱爲“女人的後裔”?通常我們以父系的子孫作家譜。這是因爲馬利亞從聖靈懷孕,以賽亞先知預告“必有童女懷孕生子”(賽7:14)若是約瑟與馬利亞結合生了耶穌,耶穌就帶著祖先的遺傳,就有犯罪的天性,祂就不能拯救我們。
以賽亞書9:6寫到:“因有一嬰孩爲我們而生,有一子賜給我們,政權必擔在他的肩頭上。他名稱爲奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君。”這裏描述了基督的兩方面:他要成爲嬰孩,意思是祂要像人一樣經歷出生和成長。因此希伯來書4:15說:“因我們的大祭司幷非不能體恤我們的軟弱,他也曾凡事受過試探,與我們一樣,只是他沒有犯罪。”基督在地上的時候,祂的名字叫耶穌,意思是“他要將自己的百姓從罪惡裏救出來”(太1:21)。這個名字也聯繫著祂的死,從一開始祂便知道有一天自己要被釘在十字架上,因爲唯有這個方法才可以將世人從罪裏拯救出來。
另一方面,神要將祂的兒子賜給我們,經文說:“有一子賜給我們”,不是一個軟弱無力的嬰孩。這個兒子滿有能力,“他名稱爲奇妙、策士、全能的神、永在的父、和平的君”(賽9:6)。神的兒子在地上滿有智慧能力,行神迹奇事,祂就是全能的神,永恒是祂父親,祂也是和平的君王,有一天祂要作全宇宙萬物的王,直到永遠。相信大家熟悉這段經文:“神愛世人,甚至將他的獨生子賜給他們,叫一切信他的不致滅亡,反得永生。”(約3:16)神給我們最大的禮物,就是祂的兒子耶穌基督!“不致滅亡,反得永生”都是附加上去,不是最大的禮物。我深深希望你在今天得著神給你最大的禮物,耶穌基督!
時候滿足,還包括當時的政治環境。當時羅馬人對待殺人犯的一個刑具就是十字架。由於這種方式十分殘忍,要囚犯在十字架上受苦慢慢死去,所以十字架只出現於一段短暫的歷史時期。耶穌基督就是這樣奇妙巧合,在那個時候爲著我們的罪被釘在十字架上。假若基督降生在現今的時代,就不可能發生這件事,他就不能應驗舊約先知的預言。
聖經告訴我們基督降生在馬槽裏,這是爲什麽呢?是因爲當時有一個人口普查,約瑟和馬利亞要回到他們的本鄉伯利恒報名上册。就是因爲這個突然其來的人口普查,應驗了先知彌迦的預言,基督要在伯利恒出生。當時有很多人回到他們所屬的本鄉,而“馬利亞的産期到了,就生了頭胎的兒子,用布包起來,放在馬槽裏,因爲客店裏沒有地方”(路2:7)。十分奇妙,就是這樣凑巧,耶穌基督在馬槽裏出生。
當時只有牧羊人看見嬰孩耶穌在馬槽裏,他們在夜間“按著更次看守羊群。 9 有主的使者站在他們旁邊,主的榮光四面照著他們,牧羊的人就甚懼怕。 10 那天使對他們說:「不要懼怕,我報給你們大喜的信息,是關乎萬民的。 11 因今天在大衛的城裏,爲你們生了救主,就是主基督。 12 你們要看見一個嬰孩,包著布,臥在馬槽裏,那就是記號了。」 13 忽然有一大隊天兵,同那天使贊美神說: 14 ‘在至高之處榮耀歸於神!在地上平安歸於他所喜悅的人!’”(路2:8-14)
讀到這段經文,我有很大的感動,這位基督原是萬有的主,這個地球都是借著祂創造的,祂到自己的地方,自己的人倒不接待祂。這是世人的寫照,不知你是否願意接待主耶穌?
有一首詩歌,歌名是《離弃寶座,撇下王冕》:
離弃寶座,撇下王冕,
你降塵世救罪奴;
但伯利恒幷無房間
可作你的出生處。
(副)哦,來我心中,主耶穌!
在我心有空處爲你;
哦,來我心中,主耶穌,來!
在我心有空處爲你
親愛在座各位,你的心有沒有空處爲主?
也許大家都聽說過有幾位東方來的博士,爲新生王獻上黃金、乳香、沒藥。他們在東方看見新生王的星,於是便跟隨那星要尋找那位新生王,很可能他們以爲這位新生王必定住在王宮裏頭,因此沒有完全跟隨那星的引導,而是先到了耶路撒冷,去見當時的希律王,問那生下來做猶太人之王的在哪裏。
就這樣他們延誤了時間。當他們見到主耶穌的時候,主耶穌已經約有兩歲的年紀。他幷不是在馬槽裏,而是在一間房子裏。請大家留意,當時希律王和耶路撒冷合城的人心裏都不安,因爲他們都不願意耶穌作他們的王。基督降生是不是一個平安的日子?不是,因爲人都不願意耶穌基督作他們的王。當時的希律覺得自己被博士愚弄,因爲他們沒有回來告訴他基督生在那裏。希律便將兩歲以下的小孩殺死,耶穌出生不久便要過著逃亡的生活。
親愛的各位,你是否願意從心底裏接受耶穌基督作你的王?
十字架的犧牲
基督的降生無疑是天的的喜訊,正如天使的贊美:“在至高之處榮耀歸於神!在地上平安歸於他所喜悅的人!”(路2:14)但祂來的目的幷不是來探望一下祂所創造的世界和人類,感受一下他們的生活,然後回到天上。祂來是爲了完成神的旨意,神的心願是「以馬內利」,意思就是「神與我們同在」。我想知道若神真的與你同在,你會想到什麽?有沒有爲難?你喜歡神與你同在嗎?你會否覺得有一些時候需要神與你同在?當你遇到難處,你很想神安慰你、陪伴你,但大部份時間你不喜歡神與你同在,你喜歡的是自由自在,對嗎?你知不知道事奉神的天使,有一種名叫撒拉弗,他們是怎樣接近神?“其上有撒拉弗侍立,各有六個翅膀,用兩個翅膀遮臉,兩個翅膀遮脚,兩個翅膀飛翔, 彼此呼喊說:「聖哉,聖哉,聖哉,萬軍之耶和華!他的榮光充滿全地!」”(賽6:2-3)他們不能直接見神的面,他們都要用翅膀遮著整個身子。神是何等的榮耀!
昔日神在西乃山降臨,要將十誡借著摩西交給以色列人,“ 到了第三天早晨,在山上有雷轟、閃電和密雲,幷且角聲甚大,營中的百姓盡都發顫。”(出19:16)當神的榮光向著你,你不能在神面前站立,否則必定要死!因爲神是何等聖潔和榮耀,人裏頭充滿罪惡和敗壞。
神是何等愛世人!神所造一切之物中,只有人是按著神的形像而造。神用泥土和生命的氣(靈)造第一個人,亞當。人一方面是十分微小,只是塵土,但另一方面人裏頭的靈可以親近神,與神交通,只可惜人犯罪後人裏頭的靈已失去親近神的功用。要徹底解决人犯罪的問題,神在創世之先已經爲人預備了一個救贖的方法,就是要借著基督在十字架上所流的寶血洗淨人的罪。正如彼得前書1:20所說:“基督在創世以前是預先被神知道的,卻在這末世才爲你們顯現。”神是全知的,祂一早知道人會犯罪離開神。神是全能全知、也是聖潔、公義的神。
當耶穌基督知道自己在地上的日子快要完結的時候,他說:“人子得榮耀的時候到了。 我實實在在地告訴你們:一粒麥子不落在地裏死了,仍舊是一粒;若是死了,就結出許多子粒來…我若從地上被舉起來,就要吸引萬人來歸我。”(約12:23-24,32)這裏耶穌看見自己得榮耀的時候快要臨到,是什麽意思?就是祂將要面對十字架的苦難。請大家想一想,你人生中受苦最深的日字將會是你最大的祝福,我相信沒有人會有這個想法,可能事情過後會有,但是總不會一開始就有這個預見。然而耶穌基督看見祂將自己的生命舍去,就會産生更多的生命,正如一粒麥子落在地裏死了,就結出許多子粒來。不單止這樣,當祂被舉起來,就是祂被挂在十字架上,就有一個無窮的吸引力,使我們這些犯罪、心裏剛硬拒絕神的人歸向主。
耶穌基督被挂在十字架上的時候,祂說了七句話,其中兩句充分展現出神的大愛。第一句是:“父啊!赦免他們,因爲他們所作的,他們不曉得。”(路23:34)主耶穌求父神赦免那些將祂釘在十字架上的人。你知道嗎?真正將耶穌釘上十字架的幷不單是當時的那些敵人,更是我們的罪!因爲耶穌自願將祂自己交給人,是爲著我們的過犯(羅4:25)。
另一句是主耶穌對其中一位同釘的强盜講的話。那個强盜起初也和其他人一樣譏笑主,說:“他救了別人,不能救自己。他是以色列的王,現在可以從十字架上下來,我們就信他!”(太27:42)但當他聽到主耶穌在十字架上爲罪人禱告,他的心就軟化過來,責備另外一位譏笑主同釘的强盜,說:“耶穌啊,你得國降臨的時候,求你記念我!耶穌對他說:‘我實在告訴你:今日你要同我在樂園裏了!’”(路23:42-43)可見只要我們悔改,無論犯過什麽罪,主耶穌都能赦免我們。
此外,耶穌在十字架上說的另兩句話讓我們深切體會到神公義的性情。神必審判人的罪,耶穌在十字架上擔當世人的罪,祂所受的不單是肉體的痛苦,最大的痛苦是祂要面對神的離棄。祂發出極大的呼喊聲:“我的神!我的神!爲甚麽離棄我?” (太27:46) “從午正到申初(中午至三點),遍地都黑暗了。”(太27:45)天地都要爲著主的被釘作見證。這位賜人活水的主,在十字架上竟說:“我渴了!”(約19:28)祂爲我們嘗盡十字架的苦杯,卻留下滿溢的福杯給我們。
最後,耶穌說:“成了!” (約19:30) “父啊!我將我的靈魂交在你手裏。”(路23:46)。這是得勝者的宣告,耶穌基督知道祂必定從死裏復活,因爲祂曾說過:“我父愛我,因我將命舍去,好再取回來。 沒有人奪我的命去,是我自己舍的。我有權柄舍了,也有權柄取回來。”(約10:17-18)
“成了”!宣告神的救恩已經完成,我們可以因著信,不需付任何代價得著神的救恩。你是否願意接待主耶穌?而不像昔日主耶穌降生的時候,客店沒有地方。聖經說:“凡接待他的,就是信他名的人,他就賜他們權柄做神的兒女。”(約1:12)你是否願意做神的兒女?
讓我們一同禱告!