回到: 超越平凡的生命
就在基督復活之後不久，臭名昭著的尼祿當政。他有一支精銳部隊，士兵都是因為他們的體育技能而被挑選出來的。他們被稱作是皇帝的格鬥士。外表上看，這些人都是人類出色的範本。他們英俊、健碩、身材勻稱——是羅馬男子中的精華。
當他們向競技場行進的時候，他們唱道：“我們是皇帝的鬥士。王啊，我們為你而戰。不論是死是活，一切都是為你的榮耀”。然後他們會為尼祿進行角鬥比賽。
有一次，他們被派出去，到北方同德意志部族作戰。這時候恰好有一項鎮壓基督教的法令頒佈了。尼祿發佈了特殊命令，要清除軍中可能有的任何基督徒。“清除”是毀滅的委婉說法而已。
隆冬時節，韋斯帕西恩將軍集合起隊伍，包括格鬥士們。他吼叫著：“有人讓我注意，你們中間一些人也許懷有這種被稱為基督教的信迷信。我懷疑這是否是真的。你們很聰明，不會信這些東西的。但是如果你們中間任何人士基督徒的話，我希望你站出來”。令他吃驚的是，四十位格鬥士全都邁出了可能意味著死亡的一步。
將軍解散了其他所有隊伍，這一天剩下的時間裏，他設法同這四十個人交談，讓他們放棄這種信仰。“想想你們的家人。想想你們的戰友。想想你將要失去的東西。想想如果你不同基督教斷絕關係會有什麼後果”。四十個信徒對他的威逼利誘無動於衷。
當韋斯帕西恩將軍看到，一些努力都沒有任何效果的時候，他召集起軍隊，給他們最後一次放棄信仰的機會。“我命令軍隊裏的任何一名基督徒站前一步”。結果這四十位精英毫不猶豫地站出來。他可以命令行刑隊當場殺死他們，但是他有另外一個主意。
當夜幕降臨的時候，他的部隊將他們帶出去，來到一個冰凍的湖上，脫去他們的衣服，把他們留在刺骨的寒冷中讓他們活活凍死。韋斯帕西恩將軍對這些赤身露體的人說：“如果你們恢復了理智，想要放棄信仰，那就回到岸邊。湖邊將會有爐火，還有溫暖的衣服和食物”。
整個夜裏，那些在湖邊站崗的士兵們向黑暗中窺視，想要看見究竟發生了什麼。除了偶爾聽見那些人在唱歌，他們什麼也看不見；那些人唱道：“我們是基督的四十位鬥士。我們為你而戰鬥，王啊！或生或死，都是為你的榮耀”。
黎明時分，他們看見一個可憐的人正痛苦地穿過冰面，來到一處篝火旁。士兵人沖出去迎上他，將他裹在毯子裏，急忙將他帶到火邊。這人已經放棄了自己的信仰。
接著，在冰凍的湖面那邊，他們聽見一陣歌聲：“我們是基督的三十九位鬥士。我們為你而戰鬥，王啊！或生或死，一切都是為你的榮耀”。
韋斯帕西恩將軍及時趕到，看見一個背棄者，又聽見那三十九個得勝者的歌聲。他的決心異常堅定。他脫去了他的鎧甲，走出去和那三十九個寧死也不否認主的人一同死去。